Die „Retail Innovation Days 2023“ an der DHBW Heilbronn zeigten mögliche Zukunftsszenarien für den Einzelhandel: vollautomatische Supermärkte ohne Personal, in denen Kunden ihre Einkäufe ohne traditionellen Bezahlvorgang tätigen. Ein intelligentes System registriert, welche Produkte der Kunde nimmt und bucht den Betrag direkt vom Konto ab.
Über 80 solcher „Smart Stores“, die rund um die Uhr geöffnet sein können, existieren bereits in Deutschland. Hierzu gehören sowohl große Ketten wie Rewe als auch kleinere Unternehmen. Die Technologie nutzt eine Kombination aus Kameras und Künstlicher Intelligenz, um die Kundenbewegungen und Produktinteraktionen zu verfolgen, wobei empfindliche Gewichtssensoren in den Regalen die Genauigkeit erhöhen.
Neben diesen „Walk-In-Stores“ entwickeln sich auch „Automated Boxes“, in denen Kunden an Terminals ihre gewünschten Produkte auswählen, die dann automatisch entnommen werden. Trotz der Vorteile ist die Einführung solcher Systeme oft mit hohen Investitionskosten verbunden, was viele Einzelhändler bisher zurückhält. Die Automatisierung soll dabei helfen, den Fachkräftemangel zu bekämpfen und ländliche Gebiete besser zu versorgen.